El Día de Muertos es una celebración mexicana que honra a los
ancestros durante el 2 de noviembre, coincidiendo con la celebración católica
del Día de los Fieles Difuntos. Aunque se ve primariamente como una festividad
mexicana, también se celebra en muchas comunidades de los Estados Unidos donde
existe una gran población México-americana, y en una menor medida también se
celebra en algunas partes de Latinoamérica.
El culto a la muerte en México no es algo nuevo, pues ya se
practicaba desde la época precolombina. Así mismo, en el calendario mexica, que
se localiza en el Museo de Antropología, se puede observar que entre los 18
meses que forman este calendario, había por lo menos seis festejos dedicados a
los muertos. Posteriormente, los evangelizadores cristianos de tiempos
coloniales aceptaron en parte las tradiciones de los antiguos pueblos
mesoamericanos, fusionándolas con las tradiciones europeas, para poder
implantar el cristianismo entre dichos pueblos.
Los orígenes de la celebración del Día de Muertos en México
son anteriores a la llegada de los españoles. Hay registro de celebraciones en
las etnias mexica, maya, purépecha y totonaca. Los rituales que celebran la
vida de los ancestros se realizan en estas civilizaciones desde la época
precolombina. Entre los pueblos prehispánicos era común la práctica de
conservar los cráneos como trofeos y mostrarlos durante los rituales que
simbolizaban la muerte y el renacimiento.
El paso de la vida a la muerte es un momento emblemático que ha causado
admiración, temor e incertidumbre al ser humano a través de la historia. Por
muchos años, en diversas culturas se han generado creencias en torno a la
muerte que han logrado desarrollar toda una serie de ritos y tradiciones ya sea
para venerarla, honrarla, espantarla e incluso para burlarse de ella. México es
un país rico en cultura y tradiciones; uno de los principales aspectos que
conforman su identidad como nación es la concepción que se tiene sobre la vida,
la muerte y todas las tradiciones y creencias que giran en torno a ellas.
De cualquier modo, hay que destacar que esta celebración no
es propia de todos los mexicanos puesto que, pese a ser una fiesta que se ha
convertido en un símbolo nacional y que como tal es enseñada (con fines
educativos) en las escuelas del país, existen muchas familias que son más
apegadas a celebrar el “Día de todos los Santos” como lo hacen en otros países
católicos. Además, cabe mencionar la fuerte influencia de los Estados Unidos
que, al menos en zonas fronterizas, se evidencia con la presencia de la fiesta
conocida como Halloween, la cual se celebra cada año con más frecuencia y en un
mayor número de hogares. De ahí también que exista una inquietud entre los
propios mexicanos de querer preservar el Día de Muertos como parte de la
cultura mexicana sobre otras celebraciones parecidas.
